Padilla was aan het einde van de negentiende eeuw de eerste zwarte circusartiest in Frankrijk die groot succes had.
Chocolat
Hij werd de lieveling van Montmartre, inspireerde beroemdheden, verscheen in de eerste films ooit gemaakt (van de gebroeders Lumière). Hij was zelfs te zien in reclamefilmpjes.
De film Chocolat toont het vergeten verhaal van deze legendarische artiest.
Padilla wordt in de jaren 60 van de negentiende eeuw als slaaf geboren op Cuba. Als tiener belandt hij in Spanje, waar hij ontsnapt aan zijn meester.
Rond 1895 sluit hij zich aan bij een circus. Samen met de blanke clown Footit (James Thiérrée, een kleinzoon van Charles Chaplin) vormt hij het duo 'Footit et Chocolat'.
Samen kennen ze grote successen. Ze zijn baanbrekend: Chocolat is de eerste zwarte artiest in Frankrijk.
Discriminatie
In Chocolat zien we 'Footit et Chocolat' als allereerste gemengd duo in de Franse showbusiness. Na een tijdje begint het bij Chocolat te knagen dat hij altijd het lijdend voorwerp is van hun grappen.
Hij en zijn collega hebben geen gelijke rechten. Waarom kan hij Footit niet eens tegen zijn achterwerk schoppen in plaats van altijd maar andersom?
De thema's gelijkheid en discriminatie zijn, hoe pijnlijk ook, nog steeds bijzonder actueel.
