Baltimore, negentiende eeuw. Isabel Porter (Allie Gallerani) is sinds de dood van haar veel te vroeg overleden ouders overmand door verdriet. Haar omgeving maakt zich grote zorgen en uiteindelijk besluit Isabel zich vrijwillig te laten opnemen. Ze gaat naar het gerenommeerde Rosewood Institute.
The Institute
Het kuuroord ziet er op het eerste gezicht prachtig uit en de doktoren en verpleegsters zijn erg behulpzaam. Maar onder leiding van de sinistere Dr. Cairn (James Franco) wordt ze steeds meer onderworpen aan bizarre en steeds gewelddadiger pseudo-wetenschappelijke experimenten. Zo proberen haar persoonlijkheid te veranderen door middel van hersenspoeling. Isabel besluit te ontsnappen en daarnaast zint ze op wraak.
Vrouwengesticht
In de Victoriaanse tijd was het gebruikelijk dat vrouwen die 'niet zichzelf' waren of zichzelf niet 'vrouwelijk' gedroegen naar een gesticht te sturen. The Institute is losjes gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen die plaatsvonden in dat soort klinieken.
James Franco
James Franco houdt niet van stilzitten. Hij heeft ruim 150 hoofdrollen op zijn naam staan en daarnaast al een kleine twintig films geregisseerd. In The Instittute combineert hij deze twee ambachten. Hij speelt niet alleen de sadistische Dr. Cairn, hij is tevens de regisseur. En als je je afvraagt of dat niet lastig is, jezelf regisseren? Niet voor Franco, aangezien hij dat al meerdere malen heeft gedaan.
